混合动力作为汽车技术，与想象力有何关联?那我们就不妨假设一下，如果没有丰田的混合动力，世界会是怎样。因为混合动力在诞生的年代不是必然，而是偶然。
是的，混合动力这个词在当年也不是一个标准名词。丰田的混合动力项目组得到的研发课题也不是攻克“混合动力”的科研项目。他们的目标非常直接：做21世纪的汽车。
尽管在汽车领域近30年的发动机技术上，日本从来没有落后过。丰田汽车高层依旧在1994年提出“危机”言论。虽然当时丰田在北美和东南亚市场风头正劲，但当时的丰田领导人丰田英二依旧对一成不变的汽车生产方法感到担忧，换句话说，丰田英二希望丰田能够在21世纪领导世界汽车技术。因此其下令研发一款代表21世纪技术的车型，以延续丰田上升势头，增加抵御危机的能力。
什么是21世纪的汽车技术?没有定论，丰田在当年完全可以按照世界潮流，把涡轮增压和缸内直喷技术引入到民用车领域。但21世纪项目组的领导人并没有把这两项接近成熟的动力技术看做21世纪的最终目标。事实上，我们从今天也能看到，涡轮增压与缸内直喷几乎是所有汽车厂商都掌握的成熟技术，该技术并没有给21世纪的汽车用户带来革 命性的感受。
丰田的21世纪项目组认为，必须给这次汽车技术革 命量化一个标准，那就是将现有的动力能耗比提升100%。是的，丰田对21世纪的汽车技术定义不是会飞的汽车，也不是水陆两用汽车，因为这不是电影。随着时间的推移，地球上的汽车会越来越多，而能源就会相对越来越珍贵，节约能源的技术才是21世纪汽车的标志。
说到节约能源，在特定的时速下，涡轮增压与缸内直喷的配合确实可以将燃油效率提升50%。但这必须在高速行驶中完成，如果进入到常规拥堵路段，这两项技术不但不节油，还会向费油方向发展，所以综合燃油效率只提升了15%。更何况，21世纪的道路交通一定不是越来越通畅，而是越来越拥堵，涡轮增压和缸内直喷技术适合在通畅的高速路上发挥节油优势，这不是21世纪项目组可以接受的。虽然丰田的其他技术项目组也并没有放弃这条路，在今天，涡轮增压及缸内直喷的技术，丰田也依旧领先。
但是要知道在当时，无论是汽油机还是柴油机，无论是涡轮增压技术，还是可变正时气门升程技术，每一次创新，都仅仅能提高能耗效率15%-30%。50%的提升已经大胆妄为，100%的提升，除非不用传统燃料。
不靠传统燃料靠什么?想象一下，靠天然气吗?那只是换汤不换药。靠太阳能吗，那需要多大的一块太阳能板才能驱动一台汽车;靠电能吗，想想上世纪94年的大哥大手机，电池与机身的比重几乎是1：1，这还只是提供驱动一台接受微波信号的手机的电能，要推动汽车，得需要多大的电池。
